Morta Kiska, l’«amica» dell’orca Keiko di «Free Willy». Furono catturate insieme al largo dell’Islanda- Corriere.it

Non era forse famosa come Keiko, l’orca che ha ispirato il film «Free Willy», ma ne aveva condiviso la stessa sorte: catturata nel 1979 nelle acque islandesi, nella stessa battuta di caccia che aveva tolto la libertà a Keiko, Kiska è morta nei giorni scorsi al parco Marineland di Niagara Falls, in Canada, che da 44 anni era diventata la sua casa-prigione. Anche Keiko, all’inizio, era stata in questa struttura dell’Ontario, prima di essere trasferita a metà degli anni 80 prima in Messico e poi in un parco Sea World negli Stati Uniti.

Kiska aveva circa 47 anni ed era l’ultimo esemplare di questa specie detenuto in cattività in Canada: non ce ne saranno altri, visto che non saranno più autorizzati spettacoli con le orche e da tempo anche i grandi parchi tematici hanno smesso di procurarsene di nuovi o di allevarli. Nell’ultimo decennio Kiska non ha partecipato alle esibizioni e ha vissuto da sola in una vasca separata in una delle tante aree tematiche di cui è composto il parco, il Friendship Cove, dove vivono anche i beluga. Una situazione che, oltre che della libertà, l’ha privata anche dei pochi momenti di socializzazione delle sue giornate tutte uguali.

Il parco Marineland ha dichiarato al quotidiano Niagara Falls Review che la salute dell’orca era recentemente peggiorata «nonostante gli interventi intensivi» da parte dello staff del parco e di un team internazionale di veterinari. Secondo quanto riporta l’agenzia Lapresse, venerdì è stata condotta un’autopsia sul corpo dell’animale alla presenza dei funzionari della provincia. La stessa provincia ha condotto ispezioni nel parco – che ospita circa 4 mila animali tra marini e terrestri — qualcosa come 160 volte da gennaio 2020, ma non ha resi noti pubblicamente i risultati delle ispezioni.

Come tutti i parchi che ospitano grandi mammiferi marini costringendoli a vivere in spazi limitati, considerate le loro dimensioni e le loro abitudini di nuotatori di lunghissimo corso, il Marineland era stato in passato anche preso di mira da diversi gruppi animalisti. La sua vita solitaria era stata oggetto di diverse campagne di sensibilizzazione. Alcuni anni fa, una card con l’hashtag #FreeKiska, è circolata parecchio sui social network mostrandola alle prese con uno pneumatico appeso poco sopra il pelo dell’acqua e con in sovrimpressione la scritta: «È il mio unico amico…». La Lapresse riporta anche la voce di Christine Santos, l’addestratrice che si è occupata di Kiska per 12 anni fino a quando perse il lavoro nel 2012. Santos ha dichiarato di essere rimasta scioccata dalla notizia della morte di Kiska, «ma allo stesso tempo sono davvero sollevato che non sia più sola».