Guardando inginocchiarsi con una certa naturalezza il modello che indossa la nuova tuta spaziale progettata da Axiom Space per la Nasa, quella con la quale cammineranno i prossimi astronauti sul suolo lunare, a qualunque appassionato di spazio torneranno in mente i goffi movimenti dei primi pionieri delle missioni Apollo.
Chissà se il nuovo scafandro, ideato dall’azienda aerospaziale per il ritorno dell’essere umano sulla Luna con il programma Artemis, permetterà davvero un’agilità sconosciuta per esempio a Charlie Duke, protagonista di uno dei video più spassosi girati ormai oltre mezzo secolo fa, mentre rimbalza sulle ginocchia nel tentativo di rimettersi in piedi confidando, con ragione, nella ridotta gravità sul nostro satellite.
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Di certo, il nuovo concept di tuta spaziale sembra meno bulky, aggettivo inglese che più si adatta alle space-suit di mezzo secolo fa: ingombranti, grosse, scomode da spostare. AxEmu (sigla che sta per Axiom Extravehicular mobility unit) è stata scelta dalla Nasa per la missione Artemis III, prevista, almeno secondo l’ultima timeline disponibile, nel 2025. La compagnia americana, la stessa che sta ideando e costruendo una stazione spaziale privata, l’ha presentata allo Space Center di Houston durante il Moon 2 Mars festival. È un prototipo, che andrà aggiornato e che subirà modifiche, ma si tratta di quella che indosseranno i primi astronauti, la prima donna e la prima persona di colore, a calcare la regolite lunare dopo oltre 50 anni.
La tuta, come quelle del programma Apollo, sarà bianca, per riflettere la luce del Sole ed evitare problemi di surriscaldamento. Quella presentata è stata dipinta con i colori e il logo di Axiom, in collaborazione con la designer dei costumi della serie For All Mankind, per nascondere dettagli di progettazione di proprietà di Axiom Space. La Nasa ha firmato due differenti contratti, con Axiom e con Collins Aerospace, per lo sviluppo di tute spaziali e ha già annunciato che ci sarà questa a bordo e addosso agli astronauti di Artemis III.
Come suggerito, la nuova tuta avrà lo scopo di dare a chi le indossa “più flessibilità, maggiore protezione per sopportare le rigide condizioni ambientali e strumenti specializzati per l’esplorazione”. Avrà un’autonomia di 8 ore, più delle 6 delle tute usate ora dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, e un casco panoramico per avere maggior angolo di visuale, dotato anche di luci per illuminare dove c’è ombra. Questo è un dettaglio importante: il programma Artemis mira a esplorare il Polo Sud della Luna, dove la luce del Sole è costante ma radente. Ci saranno dunque molte zone buie, soprattutto all’interno dei crateri, dove si spera di trovare ghiaccio. Dall’epoca del programma Apollo, inoltre, nessun astronauta ha mai dovuto indossare una tuta per camminare sulla superficie di un altro corpo celeste: “Stiamo portando avanti l’eredità della Nasa e progettando una tuta che consentirà agli astronauti di operare in modo sicuro ed efficace sulla Luna – ha detto Michael Suffredini, presidente e CEO di Axiom – La tuta spaziale Artemis III di Axiom Space sarà pronta per affrontare le complesse sfide del Polo Sud lunare e contribuire ad accrescere la nostra comprensione della Luna per consentirvi una presenza a lungo termine”.
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AxEmu ha l’ingresso dal lato posteriore, simile alla Orlan russa, quella vestita dall’astronauta italiana Samantha Cristoforetti durante l’attività extraveicolare a luglio 2021, ogni astronauta la può indossare senza necessità di farsi aiutare da un collega. Un altro dettaglio, non di poco conto, riguarda il contratto di Axiom: la Nasa ora acquista un servizio di fornitura di tute, ma Axiom potrà usare lo stesso design per altre attività, come per esempio la stazione spaziale privata in orbita terrestre. O magari per i privati che vorranno inviare un loro equipaggio per esplorare le risorse oppure offrire pacchetti vacanza molto esclusivi.
